ЩСУ как правило, имеют несколько вводов питания:

- один – основной, от трансформаторной подстанции (ТП);

- один или более – резервные, от ТП, газовых, дизельных или бензиновых генераторов.

Группы потребителей ЩСУ в нормальном режиме обеспечиваются питанием каждый от собственного ввода (как правило - от ТП). При этом, каждая из групп потребителей (как правило) имеет возможность подключения к одному или к нескольким резервным вводам питания для резервирования в случае отключения собственного основного питания.

Переключение на резервное питание в ЩСУ может осуществляться ручным или автоматическим способом, с помощью АВР.

Резервирование питания в ЩСУ обеспечивается как переключением секций от нерабочего собственного ввода к другому рабочему, находящемуся под нагрузкой (ввод резерва с секционированием), так и путём подключения групп пользователей от нерабочего собственного ввода к незадействованному резервному (а при тройном резервировании к аварийному) источнику электроснабжения.

ЩСУ представляет собой шкафное или много шкафное (НКУ) содержащее аппаратуру, которая размещена в виде функциональных блоков.

Кроме аппаратуры ввода, защиты и распределения существенную конструктивно-функциональную часть ЩСУ представляют сборные шины. Они представляют собою медные проводящие конструкции c изоляторами и являются частью оборудования распределения и коммутации токов.

Корпуса функциональных блоков ЩСУ в зависимости от номинальных токов и условий эксплуатации исполняются шириной кратной 450, 600, 800 (1000) мм, глубиной кратной 450, 600, 800, 1000 мм. Высота, как правило, выбирается из ряда: 1800, 2000, 2200, 2400 мм. Такие размеры удобны для производства, транспортирования и последующего монтажа на объекте.

ЩСУ производятся с различными (чаще IP20, IP30, IP54) степенями защиты.

Панели ЩСУ могут быть как одностороннего, так и двухстороннего обслуживания.

Панели делятся на:

- вводные: как правило, содержащие аппаратуру ввода, контроля качества и учета электроэнергии.

- вводные с АВР (панели с АВР): вводные, содержащие аппаратуру АВР.

- распределительные: содержащие аппараты распределения и в которой могут также размещаться блоки учета, блоки автоматического или не автоматического управления, блоки и панели собственных нужд и т. п..

- панели управления мощными внешними установками.